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Se, come me, soffri di PCOS, avrai sicuramente provato degli integratori alimentari per alleviare i tuoi sintomi. È la nuova star dei social network, e alcuni medici lo consigliano alle loro pazienti: gli integratori a base di inositolo spopolano sul mercato!
Per capire se si tratta di una molecola che potrebbe fare al caso tuo, andiamo alla scoperta di questa ex-vitamina.
Cos'è l'inositolo?
L'inositolo era precedentemente classificato tra le vitamine con il nome di vitamina B7. È parzialmente sintetizzato dal corpo umano a partire dal glucosio (uno zucchero semplice).
Questa molecola ha 9 possibili strutture, tra cui il mio-inositolo e il D-chiro-inositolo, che si trovano negli integratori alimentari in commercio. Questi due componenti sono presenti nelle membrane delle nostre cellule e sono quindi essenziali per la nostra salute.
Ruolo dell'inositolo nel nostro organismo
L'inositolo è presente in tutti i nostri tessuti e in particolare in quelli del nostro sistema nervoso (nel cervello), nel cuore e nel fegato.
La molecola interviene anche nel controllo della crescita cellulare. L'inositolo agisce a livello dei neurotrasmettitori (mediatori chimici che transitano attraverso i nostri nervi) come la serotonina, la dopamina e il glutammato. Partecipa quindi alla regolazione del nostro umore e dei nostri stati d'animo (tono dell'umore, energia).
Infine, svolge un ruolo nel metabolismo dei glucidi e dei lipidi (la loro trasformazione ed eliminazione da parte dell'organismo). Ciò ha l'effetto di agire a livello del colesterolo, della glicemia e della pressione arteriosa.
Parzialmente presente negli alimenti, lo troverai in:
- Cuore di manzo
- Fegato
- Legumi (lenticchie, fagioli bianchi/rossi, fagiolini, ceci, piselli, soia…)
- Cereali integrali
- Noci
- Meloni
- Agrumi (limoni, arance, mandarini, clementine, pompelmi)
- Uva passa
- Cavoli
Un'attenzione particolare va posta sul latte materno, che è la principale fonte di inositolo per i neonati.
L'inositolo: quali benefici?
Come visto sopra, l'inositolo partecipa alla sintesi dei nostri neurotrasmettitori responsabili dell'umore e del livello di energia durante la giornata. Contribuisce quindi all'equilibrio della nostra salute mentale e aiuterebbe a contrastare l'ansia, la depressione, la sindrome premestruale e alcuni disturbi del comportamento alimentare.
Favorirebbe una migliore regolazione del colesterolo e, in particolare, aiuterebbe a ridurre le placche aterosclerotiche nelle arterie, responsabili della maggior parte degli eventi cardiovascolari.
Aiuterebbe anche ad agire sulla resistenza all'insulina e quindi sul diabete, migliorando la sensibilità delle cellule all'insulina. Agendo in questo modo, favorirebbe la perdita di peso nelle persone in sovrappeso. (1)
In combinazione con lo iodio, l'inositolo parteciperebbe al corretto funzionamento della tiroide, ma anche dell'ipofisi e del pancreas, consentendo così una regolazione ormonale piuttosto completa.
Infine, l'assunzione di inositolo e dei suoi cofattori agirebbe sulla fertilità: è indispensabile per la maturazione degli ovociti (i futuri ovuli). Il mio-inositolo contribuisce alla produzione di un ormone essenziale per la maturazione degli ovociti: l'FSH. Il D-chiro-inositolo, a sua volta, favorisce la sintesi degli androgeni legata all'insulina, che verranno poi convertiti in estrogeni. (2)
Inositolo e PCOS: quali vantaggi?
L'equilibrio tra la sintesi di D-chiro-inositolo (DCI) e di mio-inositolo (MI) è in relazione diretta con la gestione della glicemia grazie agli ormoni prodotti dal pancreas (l'insulina, che abbassa il livello di glucosio nel sangue, e il glucagone, che ha l'effetto opposto).
L'insulina ha come organi bersaglio: il fegato, i tessuti adiposi (accumulo di grassi) e i muscoli. Ciascuno di questi bersagli richiede un rapporto di inositolo specifico per un funzionamento sano. Quando si verifica uno squilibrio nel rapporto tra DCI e MI, viene favorito uno stato di resistenza all'insulina con le conseguenti alterazioni metaboliche associate all'iperproduzione di insulina.
Nelle persone in sovrappeso e in quelle affette da diabete di tipo 2 si osserva un aumento dell'eliminazione degli inositoli attraverso le urine. Questo fenomeno è stato osservato anche in pazienti con PCOS, causando una carenza che influisce sui meccanismi di fertilità ovarica. (3)
Per capire meglio come l'assunzione di inositolo possa migliorare i sintomi legati alla PCOS, torniamo al funzionamento "normale" del ciclo mestruale e in particolare dell'ovulazione.
Ciclo ovulatorio e inositolo
Il ciclo inizia con le prime perdite di sangue delle mestruazioni. Al termine delle perdite, i follicoli — piccole sacche contenenti i futuri ovuli — crescono sotto l'influenza degli estrogeni e di un ormone chiamato FSH. Al momento dell'ovulazione, uno di questi follicoli diventa dominante sotto l'impulso di un picco dell'ormone LH, e si rompe per rilasciare l'ovulo, che si dirige verso l'utero in attesa di un'eventuale fecondazione.
Questo è lo scenario ideale per il corretto svolgimento del ciclo mestruale. Nel caso della PCOS, molto spesso il livello di FSH è insufficiente e quello di LH troppo elevato, il che provoca un'accelerazione della crescita dei follicoli e un arresto prima che raggiungano la maturità. Di conseguenza, si ritrovano tutti questi piccoli follicoli immaturi sulla superficie delle ovaie, dando così l'aspetto policistico rilevato all'ecografia pelvica nelle pazienti con PCOS.
In concreto, come agisce l'inositolo a livello delle ovaie? L'inositolo funge da messaggero per l'insulina nelle cellule delle nostre ovaie. Due forme di inositolo sono particolarmente coinvolte: il mio-inositolo e il D-chiro-inositolo. Nella PCOS, si verifica un aumento del D-chiro-inositolo nei follicoli a scapito del mio-inositolo. Questo eccesso di D-chiro-inositolo a livello follicolare comporterebbe un aumento della produzione di ormoni maschili, causa dell'anomalia dell'ovulazione. (4)
Secondo alcuni studi, un corretto dosaggio di DCI permetterebbe di migliorare i livelli di insulina e di androgeni nelle donne con PCOS, anche in quelle non in sovrappeso. (5)
Contribuirebbe anche a ottimizzare gli indicatori metabolici, inclusi i marcatori lipidici (colesterolo, trigliceridi) e cardiovascolari in un campione più ampio di donne con PCOS. (6)
Tuttavia, l'assunzione eccessiva di D-chiro-inositolo potrebbe causare uno squilibrio nella produzione di mio-inositolo, che è a sua volta uno dei messaggeri dell'FSH, necessario per un'ovulazione sana.
Tenuto conto dei benefici fisiologici di queste due forme di inositolo, sarà quindi preferibile scegliere integratori con un mix di mio-inositolo e D-chiro-inositolo per ottenere i benefici di entrambe le forme e migliorare i sintomi della PCOS. (7)
Nelle pazienti con PCOS, circa il 70% soffre di un'alterazione del metabolismo a causa di una resistenza all'insulina. Parallelamente a misure di igiene alimentare (dieta a basso indice glicemico), l'assunzione di mio-inositolo migliorerebbe la sensibilità delle cellule all'insulina, favorendo una migliore gestione della glicemia. (8) Riducendo l'insulina, si riduce anche l'eccesso di ormoni maschili prodotti dalle ovaie, il che migliora le possibilità di riequilibrare il ciclo mestruale in modo globale.
Secondo uno studio del 2015, l'88% delle pazienti affette da PCOS e trattate con un'integrazione a base di inositolo ritrovano cicli mestruali regolari dopo un minimo di 3 mesi di cura. Nello stesso campione, il 70% ha ritrovato un ciclo normale ed è rimasta incinta spontaneamente, grazie in particolare a questa molecola. (9)
Inositolo e percorso di PMA
Molto spesso, la PCOS è un fattore di infertilità nelle pazienti che ne sono affette. A volte, il desiderio di gravidanza non viene esaudito con l'assunzione di farmaci (in particolare gli antidiabetici) e la coppia viene indirizzata verso un percorso di Procreazione Medicalmente Assistita (PMA) con o senza fecondazione in vitro (FIVET).
Il processo di PMA si svolge in diverse fasi, la prima delle quali consiste nella stimolazione ovarica: vengono iniettati ad alte dosi degli ormoni chiamati "gonadotropine", tra cui l'FSH, per stimolare la crescita del maggior numero possibile di follicoli contenenti gli ovociti, nella speranza che diversi siano di qualità sufficiente da permettere una fecondazione.
Studi clinici hanno dimostrato che l'integrazione di inositolo nei 3 mesi precedenti la stimolazione ovarica ha portato a un miglioramento significativo della risposta ormonale, riducendo così la dose di FSH necessaria per lo sviluppo ottimale dei follicoli e il livello di estrogeni il giorno dell'induzione dell'ovulazione. Questa migliore risposta ormonale ha ridotto i rischi di iperstimolazione ovarica e ha diminuito il numero di cicli annullati. (10)
L'assunzione di inositolo è stata anche associata a un aumento del numero di ovociti raccolti e a un importante miglioramento della loro qualità, favorendo le possibilità di concepimento. Nel contesto della PCOS, gli studi hanno mostrato, nell'ambito di una FIVET, una migliore qualità degli ovociti raccolti, embrioni meglio sviluppati e quindi un maggiore tasso di successo nell'impianto. (11)
Inositolo e acne
Se soffri di acne ormonale legata alla tua PCOS, è probabilmente perché il tuo organismo produce troppi ormoni maschili (tra cui il testosterone), che hanno l'effetto di ispessire la pelle e di stimolare la produzione di sebo (che ostruisce i pori), aumentando i fenomeni infiammatori legati alla resistenza all'insulina. (12) Questo cocktail crea i nostri peggiori nemici: i brufoli.
E l'effetto dell'inositolo sull'acne ormonale? Ad oggi, un solo studio ha esaminato gli effetti dell'inositolo sull'acne (Zacchè et al., 2009, PMID 19551544). Durante questo studio, la metà delle donne con PCOS che vi hanno partecipato ha visto la propria acne (da moderata a grave) scomparire dopo sei mesi.
Come visto in precedenza, l'assunzione combinata di inositoli (MI e DCI) favorisce una migliore regolazione degli ormoni maschili e riduce i fenomeni di resistenza all'insulina, con un impatto positivo sull'infiammazione cronica. Essendo questi tre fattori all'origine dell'acne, è ragionevole supporre che l'assunzione di inositolo possa migliorare lo stato della tua pelle!
Inositolo e irsutismo
In modo simile all'acne, l'irsutismo nel contesto della PCOS è causato da un livello troppo elevato di ormoni maschili prodotti dalle ovaie, ma anche dalle ghiandole surrenali.
L'irsutismo si caratterizza per la presenza eccessiva di peluria in zone solitamente non interessate nelle donne: viso (guance, mento), petto, area sottombelicale, ad esempio.
Riguardo all'assunzione di inositolo, gli studi hanno prodotto risultati contrastanti: alcune donne hanno notato un miglioramento in caso di irsutismo lieve dopo 6 mesi di integrazione (13), mentre altre affette da forme più gravi non hanno riscontrato alcun miglioramento. (14)
Tuttavia, l'inositolo, partecipando al miglioramento degli altri sintomi della PCOS, può avere conseguenze positive sulla peluria, agendo sulla produzione di ormoni maschili e sulla resistenza all'insulina.
Allora, l'inositolo è il rimedio miracoloso contro la PCOS?
Sì e no.
Al momento, nessuno studio di portata sufficiente permette di concludere definitivamente sugli effetti benefici a lungo termine dell'assunzione di inositolo per la PCOS.
Inoltre, la sola assunzione di questo integratore non può sostituire i risultati concreti derivanti da cambiamenti duraturi nello stile di vita delle pazienti: un'alimentazione antinfiammatoria e a basso contenuto di zuccheri, un sonno di qualità, un'attività fisica adeguata e un sostegno all'equilibrio psico-emotivo.
Come indica il nome, si tratta di un integratore alimentare, che funge da supporto a un'alimentazione adatta a te e al tuo tipo di PCOS.
Se continui a seguire un'alimentazione ricca di grassi e zuccheri dopo aver assunto l'inositolo, è improbabile che l'integratore risulti molto efficace…
Tuttavia, si tratta di uno degli integratori più completi per quanto riguarda i suoi effetti su diversi sintomi legati alla PCOS e, soprattutto, uno dei più studiati. Sarebbe un peccato non approfittare di questa molecola dai tanti effetti benefici!
In sintesi, l'inositolo:
- Contribuisce a una migliore gestione della glicemia
- Aiuta a combattere il colesterolo "cattivo"
- Migliora la qualità dell'ovulazione
- Partecipa a una migliore regolazione dell'umore
- Permette di ridurre l'eccesso di ormoni maschili prodotti dalle ovaie
- PCOS (Sindrome dell'Ovaio Policistico) : Disturbo ormonale che colpisce le ovaie, caratterizzato da cicli irregolari, eccesso di androgeni e presenza di piccoli follicoli immaturi sull'ovaio. È una delle cause più comuni di infertilità femminile.
- Inositolo : Molecola naturale appartenente al gruppo delle vitamine B (ex vitamina B7), presente in molti alimenti e parzialmente sintetizzata dall'organismo. Disponibile in 9 forme, di cui le più rilevanti per la PCOS sono il mio-inositolo e il D-chiro-inositolo.
- Mio-inositolo (MI) : Forma di inositolo che agisce come mediatore dell'FSH nella maturazione degli ovociti. Aiuta a migliorare la sensibilità all'insulina.
- D-chiro-inositolo (DCI) : Forma di inositolo che interviene nella regolazione degli androgeni e della glicemia. Un eccesso di DCI nelle ovaie può causare anomalie ovulatorie.
- Resistenza all'insulina : Condizione in cui le cellule dell'organismo rispondono in modo insufficiente all'insulina, obbligando il pancreas a produrne quantità sempre maggiori. È frequente nella PCOS e può contribuire all'eccesso di androgeni.
- FSH (Ormone Follicolo-Stimolante) : Ormone prodotto dall'ipofisi che stimola la crescita dei follicoli nelle ovaie. Un livello insufficiente di FSH nella PCOS impedisce la corretta maturazione degli ovociti.
- LH (Ormone Luteinizzante) : Ormone che, al momento dell'ovulazione, provoca la rottura del follicolo dominante e il rilascio dell'ovulo. Nella PCOS, è spesso presente in quantità elevata, alterando il processo ovulatorio.
- Androgeni : Ormoni maschili (tra cui il testosterone) presenti anche nelle donne, ma in quantità ridotte. Nella PCOS, le ovaie ne producono in eccesso, causando acne, irsutismo e disturbi del ciclo.
- Ovocita : La cellula uovo prima del completamento della maturazione. È contenuta nei follicoli ovarici e, una volta matura, può essere fecondata da uno spermatozoo.
- Follicolo : Piccola sacca presente nell'ovaio che contiene e nutre l'ovocita durante la sua maturazione. Nella PCOS, i follicoli si fermano prima di raggiungere la piena maturità.
- PMA (Procreazione Medicalmente Assistita) : Insieme di tecniche mediche volte ad aiutare le coppie con difficoltà riproduttive a concepire un figlio. Include tecniche come la stimolazione ovarica, l'inseminazione artificiale e la FIVET.
- FIVET (Fecondazione In Vitro e Trasferimento dell'Embrione) : Tecnica di PMA in cui gli ovociti vengono prelevati dalle ovaie, fecondati in laboratorio e poi trasferiti nell'utero.
- Irsutismo : Crescita eccessiva di peli in zone del corpo tipicamente maschili (mento, guance, petto, addome), causata nella donna da un eccesso di androgeni.
- Aterosclerosi : Accumulo di depositi lipidici (placche) nelle pareti delle arterie, che può ostacolare il flusso sanguigno e aumentare il rischio cardiovascolare.
- Neurotrasmettitori : Sostanze chimiche prodotte dal sistema nervoso che trasmettono segnali tra le cellule nervose. Tra i più noti: serotonina (umore), dopamina (motivazione, piacere), glutammato (eccitazione neuronale).
- Indice glicemico (IG) : Misura della velocità con cui un alimento fa aumentare la glicemia (livello di zucchero nel sangue). Una dieta a basso indice glicemico è spesso raccomandata nella PCOS per ridurre la resistenza all'insulina.
Riferimenti scientifici
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